Weltweit leiden Millionen von Menschen an Depressionen. Nicht jede Depression verläuft dabei gleich schwer. Vergleichsweise selten wird eine leichte Depression diagnostiziert. Weil die Symptome sich für Betroffene weniger intensiv anfühlen, bleibt sie häufig unerkannt. Dabei kann auch eine leichte Depression dein Wohlbefinden maßgeblich beeinträchtigen. 

Wir haben uns deshalb mit der Frage auseinandergesetzt, wie du eine milde Depression bei dir erkennen kannst. Die wichtigsten Kriterien zur Abgrenzung von schwereren Formen haben wir ebenfalls für dich parat. Was am Ende natürlich nicht fehlen darf: gängige und erfolgversprechende Behandlungsmöglichkeiten. 

Definition: Was ist eine leichte Depression?

Der Begriff leichte Depression beschreibt eine depressive Episode, die für die betroffenen Personen belastend ist, aber nicht so stark ausgeprägt ist wie eine mittelschwere oder schwere Depression. Laut ICD-10-Klassifikation müssen zwei Hauptsymptome und zwei Nebensymptome über einen Zeitraum von mindestens zwei Wochen bestehen.

Das sind die Hauptsymptome von Depressionen:

• Anhaltende gedrückte Stimmung
• Interessenverlust oder Freudlosigkeit
• Erhöhte Erschöpfung

Diese Nebensymptome gibt es unter anderem:

• Verminderte Konzentration
• Geringes Selbstwertgefühl
• Schuldgefühle oder Gefühl der Wertlosigkeit
• Suizidgedanken
• Schlafstörungen
• Veränderter Appetit
• Negative Gedanken oder starker Pessimismus

Zum Vergleich: Bei einer mittelschweren Depression müssen zwei Hauptsymptome und mindestens drei der Nebensymptome vorliegen. Bei einer schweren Depression treffen alle Hauptsymptome und mindestens vier der Nebensymptome auf dich zu.

Habe ich eine leichte Depression? Erste Anzeichen erkennen

Bei den meisten Betroffenen entwickeln sich Depressionen schleichend. Hast du in letzter Zeit bemerkt, dass du dich nicht mehr so richtig an kleinen oder großen Dingen erfreuen kannst? Bist du zunehmend erschöpft oder fällt dir die Bewältigung deines Alltags schwer? 

Selbst wenn all das eindeutig zutrifft, sind sich viele Menschen unsicher, ob sie wirklich an einer Depression leiden oder ob es sich nur um eine vorübergehende Phase handelt. Das ist besonders bei den mild verlaufenden Depressionen ein Problem. Denn nur, weil deine Symptome nicht so gravierend erscheinen, können sie sich mit der Zeit sehr wohl verschlimmern. 

Lass deshalb die folgenden typischen ersten Anzeichen von leichten Depressionen nicht unbeachtet: 

• Du fühlst dich oft niedergeschlagen oder innerlich leer.
• Dinge, die dir früher Freude bereitet haben, interessieren dich weniger.
• Du bist schnell gereizt und empfindlicher als sonst.
• Deine Motivation lässt nach, du fühlst dich oft energielos.
• Du ziehst dich zunehmend von sozialen Kontakten zurück.
• Schlafprobleme oder Konzentrationsstörungen treten häufiger auf.

Falls du dich in diesen Punkten wiedererkennst, kann es hilfreich sein, mit einer Fachperson zu sprechen. Auch wenn die Symptome noch mild erscheinen, kann dir eine frühe Behandlung helfen. Du verhinderst möglicherweise eine Verschlechterung deiner Symptomlage.

Milde depressive Episode: Wie unterscheidet sie sich von schwereren Formen?

Eine milde depressive Episode wird oft mit anhaltender Traurigkeit und Niedergeschlagenheit verwechselt. Tatsächlich geht die Symptomatik einer leichten Depression jedoch weit darüber hinaus. Sie kann negative Auswirkungen auf dein Denken, Fühlen und Handeln haben. 

Mit schweren Depressionen bist du oft nicht mehr in der Lage, deinen Alltag zu bewältigen. Hast du dagegen eine leichte Depression, kann das noch möglich sein - aber meistens nur unter sehr großer Belastung. 

Neben der klassischen Diagnose nach ICD-10 gibt es für dich einige typische Unterschiede, mit denen du die drei Depressionsgrade voneinander abgrenzen kannst: 

• Leichte Depression: Symptome sind spürbar, aber der Alltag kann meist bewältigt werden
• Mittelschwere Depression: Stärkere Beeinträchtigung im Alltag, oft verbunden mit Arbeitsunfähigkeit
• Schwere Depression: Massive psychische Belastung, oft mit Suizidgedanken, kaum noch Alltagsbewältigung möglich

Nicht zu unterschätzen: Auswirkungen auf das Leben

Achte unbedingt auf dich selbst! Nur, weil du keine schwere Depression hast, kann dein Wohlbefinden dennoch stark beeinflusst sein. Das wiederum kann deinen gewohnten Alltag zum Negativen verändern. Vielleicht fällt es dir schwer, morgens aufzustehen oder soziale Treffen wahrzunehmen. 

Das kann sich wiederum so schlimm und einschränkend anfühlen, dass andere Symptome der Depression - wie beispielsweise Erschöpfung oder Interessenverlust - zusätzlich verstärkt werden. Weitere mögliche Folgen einer unbehandelten leichten Depression sind:

• Schwierigkeiten, den Alltag, Job oder die schulische oder berufliche Ausbildung zu bewältigen 
• Verschlechterung bzw. Verlust von freundschaftlichen Beziehungen oder Partnerschaften
• Rückzug aus Freizeitaktivitäten und Hobbys
• Risiko für Verschlimmerung der Depressionen

Entstehung: Diese psychologischen und biologischen Mechanismen wirken bei milden Depressionen auf dich

Beschäftigt man sich mit der Frage, warum eigentlich leichte Depressionen entstehen können, stößt man schnell auf psychologische, biologische und teils auch soziale Mechanismen. Diese drei Faktoren sind in ihrem Zusammenspiel die Ursache für eine Vielzahl psychischer Erkrankungen bei Menschen:

• Psychologische Faktoren: Dauerhafter Stress, ungelöste Konflikte, belastende Erfahrungen aus der Vergangenheit oder ängstliche Persönlichkeitszüge können das Risiko für eine leichte Depression erhöhen.
• Biologische Faktoren: Deine genetische Veranlagung, ein hormonelles Ungleichgewicht oder andere vererbte Risikofaktoren können eine Rolle bei der Entstehung deiner Krankheit spielen. 
• Soziale Faktoren: Zusätzlich können etwa Einsamkeit, belastende Beziehungen, Druck im Job oder herausfordernde Lebensereignisse Depressionen begünstigen. 

Behandlung: Was hilft bei leichten Depressionen?

Nimm dich selbst und deine mentale Gesundheit ernst! Leichte Depressionen sind nicht einfach nur "schlechte Tage", sondern eine ernstzunehmende psychische Erkrankung. Sie können sich außerdem verschlimmern und zu einer schweren Depression entwickeln. 

Das sind bewährte Behandlungsmöglichkeiten, die schon vielen Betroffenen vor dir helfen konnten - denn selbst bei schweren Depressionen können vier von fünf Patientinnen und Patienten gut behandelt werden:

• Psychotherapie: Als besonders wirksam gilt die kognitive Verhaltenstherapie, die dir hilft, negative Denkmuster zu durchbrechen und dein Verhalten langfristig zu ändern.
• Veränderungen im Lebensstil: Sport, gesunde Ernährung und geregelter Schlaf wirken für einige an Depressionen erkrankte Personen stimmungsaufhellend.
• Selbsthilfe: Etablierte Selbsthilfe-Strategien bei Depressionen haben wir dir hier zusammengestellt.
• Soziale Unterstützung: Der regelmäßige Austausch mit Freund:innen, Familie oder Selbsthilfegruppen kann dir helfen.

Höre auf deinen Körper und Geist und hol dir frühzeitig Hilfe. So gewinnst du im besten Fall schnell deine Lebensfreude zurück. Und das sollte immer das Ziel sein.